大型白色的水鸟,体长140~175公分。脚红色,眼先至喙粉红色,喉袋黄色。繁殖期时会长出冠,前颈部变成黄色,羽毛变得偏红。
分布于欧洲中南部、非洲及亚洲南部。
喜欢成群活动,休息时往往聚集成大群。以鱼类为食物,捕鱼时通常成群,一群白鹈鹕停在在水上围成一个圆圈,每一只都向中心游,一边拍翅,一边用喙刺到水里,将于鱼群围在中央,最后用大喙及喉袋将鱼群舀起来。每一只白鹈鹕每天会吃掉1.2公斤的鱼,食物可能包括几只大鱼,或是数百只小鱼。繁殖期时雄鸟成群的展示以吸引雌鸟,已经配对的白鹈鹕会有更进一步的展示行为,巢位由雌鸟选择。繁殖区不一定在水边,有时候离水域甚远,可能会聚集多达3万对以上。