工程基础（例如桥基、坝基、与房屋基础等）之铅直向位移，通常都是因为基础下之土壤变形量太大而陷入土中。沉陷分成立即沉陷与压密沉陷二种，立即沉陷是由于土壤的弹性变形所造成，是很迅速的程序；压密沉陷是由于土壤孔隙水的排出而造成。黏土的压密沉陷是很缓慢的程序；而砂土的压密沉陷是很快的，快到与弹性变形的立即沉陷分不开来。