体型粗壮，尾短，体色为深棕色或黑色，并带有隐约之浅色横纹，形成极佳之保护色。眼部之眶上鳞边缘明显地翘起，是本种的重要特徵。
澳洲北部与新几内亚。
从外观看，北棘蛇像极了蝮蛇类，但牠却是货真价实的蝙蝠蛇科成员，由于澳洲并无蝮蛇科蛇类之分布，因而北棘蛇的形态被认为是在演化过程中，填补了蝮蛇的生态栖位空缺，是一个极为有趣的演化题材。北棘蛇栖息于森林地区，毒性极强，以蜥蜴和小型哺乳类为食。卵生，一窝可产20枚卵。