在讨论粘性气体流动问题时，可定义一个无因次的艾克数E： 式中，U∞是物体表面边界层流外围自由流的速度；ΔT是物体表面温度Tw和自由流温度T∞的差；Cp是气流的定压比热值。从定义上知，艾克数是自由流的动能和流体因ΔT温度差而产产生热能的比值。从气流的能量分析，如果自由流U∞甚大，则气流因粘性作用的摩擦热不可忽略。因此，如果气流是不可压缩性(incompressible)的话，速度不大，则E甚小于1；如果是可压缩性气流，速度接近或大于音速的话，则E的值愈接近1。所以，在讨论高速的粘性气流问题时，气流和物体问的粘性摩擦热是必须要考虑的。