体长18～20公分。喙短而直，暗褐色，下喙基部略带黄色色调；虹膜褐色，脚黄色。繁殖羽头部和身体腹面黄色，头顶、后颈和胸侧具褐色斑点和条纹；身体背面羽毛中央暗褐色，边缘黄褐色。非繁殖羽身体背面羽毛较偏褐色，黄色较少。幼鸟头部和身体腹面和成鸟相似，但羽毛边缘颜色较淡，腹部、胁和尾羽下方白色；上背、肩羽和翅膀覆羽的羽毛边缘附近具有暗带，边缘则为黄白色。
分布于美洲，夏季于北美洲北部近北极圈沿岸繁殖，冬季则往南迁徙至南美洲阿根廷度冬。
栖息于短草地，具觅食领域，迁徙时则会于高尔夫球场、机场、河流或内陆湖的乾泥巴地等环境出现。休息时会聚集成大群，走路时习惯抬高脚步。性温驯，平时不爱叫，飞行时偶而会发出低声的“pr-r-r-reet”，展示时则会发出快速的卡嗒声。于每年的6～8月在北极地区的冻原繁殖，雄鸟的求偶展示在往北迁徙过程中便展开，求偶时雄鸟会聚集在一固定的场所，展示翅膀下方的银白色羽毛；繁殖领域可达1～4公顷，一只雄鸟可能和好几只雌鸟交配，但雄鸟不参与筑巢、孵卵和育雏。本种以前数量相当多，但十九世纪以来因人类的猎捕而严重减少。