结构承受荷重产生位移后，处于一平衡位置。若在此一平衡位置之附近，尚有其他之平衡位置存在，意即针对同一荷重，结构出现两个以上的平衡位置，此种现象称为平衡之分歧。其发生位置（点），在荷重、位移曲线图上称为分歧点(bifurcation point)。于分歧点上，结构荷重、位移曲线会出现不同的平衡路径(equilibrium path)；在不同的平衡路径上，结构会有不同的平衡位置（参见bifurcation instability）。