长40～48公分，体型相当大。全身主要为黑色，带少许白色，眉和颈部为白色，飞行时可见翼下的前半部具有明显的白斑。头顶具红冠，喙长而宽，并且呈凿状。雄鸟头侧具红髭，亚成鸟羽色偏暗褐色，红色中带些橙色。
共2亚种，分布于北美洲，由加拿大至美国。
栖息于各式的森林环境，如落叶林、针叶树和落叶树混合林。飞行时会稍微的上下起伏。多单独行动，即使非繁殖期时会成对活动，也仅在休息时距离较为靠近。在地面上及各种高度觅食，以凿树为主要的觅食方式，主食Cemponotus属的蚁类，也吃鞘翅目昆虫幼虫、白蚁、毛虫、浆果、坚果。叫声主要是单音或重复的“wuk”、“cuk”或 “cac”声。繁殖期时雌雄两性皆会以鸣叫及快速敲击木头产生响亮的声响，以宣示领域。