体长19～21公分。喙黑色，短而笨重，约等于头长；虹膜暗褐色，脚黑色。成鸟繁殖羽头、颈、上胸红褐色，有褐色条纹；胸、腹部白色，背部较黑，边缘红褐色边缘。每年4～5月迁徙期间进行换羽，羽色较缺少红褐色；背部呈黑色和灰色。非繁殖羽背部淡灰色，胸、腹部白色。幼鸟则羽色斑驳，有黑色、白色和淡黄色；于10月换羽，此时成鸟身体全为灰色，但幼鸟还保有部分黑色羽毛，特别是在三级飞羽、翼上覆羽及肩羽。
广泛分布于各大洲。夏季于北美洲、瓯亚大陆近北极圈沿岸繁殖，冬季则往南迁徙至北美洲南部、中南美洲、欧洲西部、非洲、亚洲南部及东南部、澳洲及纽西兰等地沿岸度冬。
主要栖息于沙滩型海岸，迁徙时会出现于内陆水域；常聚集成大群，有时会和其他小型涉禽混群。性情温驯，受惊扰后仍不会飞得太远。觅食时会用喙快速的刺探或敲击地面，但较为迟疑，类似鴴科鸟类。飞行时会发出相当安静的“twick”或“kip”叫声，有时会重复，有时则会出现短颤音。雌鸟约于6月中旬产下2窝卵，雌雄各孵一窝。