地球表面上的大气层内，单位面积上所受到之由空气重量而引起的压力称为大气压力Pa。其大小通常以下式估算之：Pa=rho;gh，其中h为气压计之液柱高度，rho;为气压计内所装液体之质量密度，g为量测位置之重力加速度。因液体之rho;值随温度而变，而g值亦随海拔高度而变，故大气压力Pa随气温及海拔高度而变。假设在某温度下在某地之水银气压计之读数为76.0cm，而在该温度下之水银质量密度为rho;=13.6g/cm3，且当地之重力加速度为g=980cm/s2，则此时此地之大气压力为Pa=pgh=13.6x980x76=1.013x106dynes/cm2=14.72lb/in2=14.7psi。通常将压力 p=1.013x106dynes/cm2 =1.013x105newtons/m2=14.72lb/in2称为一大气压(one atmosphere)。若每平方公分(cm2)面积上所受到的气体压力为106dynes/cm2，106dynes则称为一巴(one bar)。