体长45公分。喙略长，呈暗灰色，先端黑色，脚灰色；腹部白色，胁及腹侧为褐色，尾下覆羽白色。雄鸟头部为暗绿色并带有光泽，眼白色；背部暗褐色，胸红褐色，飞行时可见白色的初级及次级飞羽。雌鸟头部、颈部、背部、胸部皆为褐色，眼褐色，喙基部内侧有一淡褐色圆斑。雄鸟非繁殖羽与雌鸟相似，但羽色较淡，眼白色，喙基部无淡褐色圆斑。
分布于亚洲东部。夏天于西伯利亚东南部及中国大陆东北繁殖；冬天则分布于中国大陆中南部度冬。
栖息于河口、沼泽、淡水湖泊或池塘等地。觅食时会潜入水中，并在水下游泳寻找小型水生动植物，为了适应这样的特性，而演化为脚较一般鸟类后面且较为分开。又因为身体笨重，起飞前需经一段距离的助跑。