体长24～28公分。喙大，呈黑色，虹膜暗褐色；翅长，脚灰黑色，飞行时脚趾没有超过尾羽。雄鸟繁殖羽背部金黄色；头部、胸腹部至尾羽腹侧皆为黑色，眉至胸侧具白色斑纹。雌鸟繁殖羽身体下方的羽毛白色部分较多。非繁殖羽背部暗灰褐色，胸部灰色，腹部白色。幼鸟头顶、上背、肩羽暗褐色带有淡黄色斑点，眉白色，胸部、胁、上胸部具灰色斑点。
广泛分布于旧大陆，夏季于西伯利亚及阿拉斯加西部繁殖，冬季迁移至非洲、亚洲南部及澳洲度冬。
单独或成小群于海岸附近的泥滩、沙地、沼泽、内陆河边缘、草地活动，5～7月之间在排水良好的极地冻原繁殖。具觅食领域，捕捉草丛中飞行的昆虫为食。飞行或行走时会上、下摆动身体，警戒时则不停的探头。叫声为单音节或双音节的“tu-ee”、“chu-wit”、“ki-ee”、“ki-wee”声。