体长25公分。全身密布灰褐色斑点，体色较灰，喉部黑色，有白色或淡黄色的颈圈，腹部颜色较淡。雄鸟尾部有较大块的白色区域，雌鸟外侧尾羽颜色深，仅在末端颜色较浅。
共6亚种，分布于北美及中美洲，包括美国中部至东部、西南部及佛罗里达州、墨西哥、中美洲各国。
东部族群栖息于开阔的针叶林或混合林，西南部族群则栖息于森林峡谷中。生性温驯，白天常栖息于一处不动。鸣声为宏亮的“Whip-poor-will”声，北美东部族群的鸣声较清亮柔和，声音在第一个及最后一个音节加重。