背部灰色或红褐色带银光,腹部毛色较淡,头躯干长30～46公分,尾长1～4公分,肩高12公分,体重成体可达1,800公克,但雌性平均774公克,雄性平均838公克。
英属哥伦比亚西南部到加州西北部,包括内华达山区。
栖息在森林与密植被地区,通常在靠近溪流或较潮湿处,会在通透性好的土中挖地洞,地洞很接近地表,直径10～25公分,几公尺长,有多个开口,开口处会有扇形土堆,地洞中的通道可通到窝、觅食处和躲藏处；通常觅食时不会离开洞口太远；食物包括任何植物性食物,冬天食物缺乏时,会吃树皮和树枝；会爬树咬取树枝,最高可爬到离地面7公尺处。山狸会经常维修地洞,当雨季淹水时,山狸可在洞中游泳；一天任何时间都可能活动,不冬眠,但会储存食物度冬,冬天时会在雪下挖洞或在雪表面行动。山狸通常单独活动,有领域性,雄性平均活动范围约0.32公顷,雌性0.17公顷,幼体0.13公顷,族群密度每公顷4.2～20只不等；通常1～3月交配,同一地区的雌性发情极为同步,2～4月生产,怀孕期28～30天,一胎通常2～3仔,出生时体重18～29.5公克,50天睁眼,8周断奶,通常要到出生后第二年才性成熟,并长成成体体型,寿命5～6年,会因危害农作物、森林,和挖掘破坏灌溉渠道而被扑杀。