体延长，侧扁，前部稍高。头中大稍侧扁。头部、身体均被圆鳞，吻端则无鳞。侧线上侧位，伸达尾°-基部。背鳍连续，硬棘部基底长于软条部基底，鳍间具一深刻；胸鳍甚长大，几可达尾鳍基底，鳍膜深裂，皆为不分支的软条；尾鳍长圆形。体侧具有黑褐色之横带，其中参杂白色到淡红色的区域；头部亦同时具有黑褐色之横带，吻部则有斜带相连。背鳍软条部、臀鳍和尾鳍散布黑点；胸鳍和腹鳍具黑色斑纹。
西自非洲南岸，东迄玻里尼西亚，北起琉球群岛，南至澳洲海域。
珊瑚礁区鱼类，亦可生活于泻湖区或藻床区，从潮间带、亚潮带，至深达50公尺深的水域皆可发现踪迹。白天休栖于礁岩边缘，晚上则伺机捕食，主要以小鱼、虾鱼或螃蟹为主食。棘有神经性剧毒能致人死亡，台湾有案例可寻。
由于外表亮丽，形态优雅，有「狮子鱼」或「火鸡鱼」之称，是非常受欢迎的水族常客，但也带来生存危机。