具有不同波长与振幅的许多正弦波合成一个脉冲(pulse)。若所有单波都具有相同波速且在进行过程中，此合波（即 pulse）的波形不变，并以共同相速(phase speed)行进，这种情形称为非频散(dispersionless)。若各单波具有其不同的波速且行进间改变其合波波形，则合波的相速vph就不等于合波的群速vg，这种现象称为频散(dispersion)。例如：机械波在连续介质(continuous medium)行进时，其弹性恢复力与机械波的位移不能成正比（要精确）且波的速率随频率而变，此即频散现象。又例如，光波进入物质介质，由物质内原子的电子与电磁场起交互作用引起光速减速，因为光在介质内的速率v系随波长λ而定（即v＝vλ），且折射率n随光在介质内的速率而定（即n＝c/v）；所以射率n随波长λ而定或随频率而定，此种情况称为频散现象的条件。如白色光线进入三棱镜经折射后出来，所产生不同波长各种可见光的光线，即频散现象。当电磁辐射（光）的驱策频率(driving frequency)ω小于共振频率ω，且其相速vph小于c。因此，增加驱策频率ω，就能达到折射率n。此现象称为正常频散。