声音是因物体振动而产生微小的压力波向四面八方传播的现象。如物体本身具有速度，则在运动方面的压力波会较密集（如图2）。如物体本身的运动速度达到声音传播的速度时，则因物体运动而产生的微小压力波，却聚集在一起而形成较大或有限(finite)强度的压力面（如图3）。以前，因对空气动力学了解不深入，以为这压力面形成一道墙或屏障，使得飞机无法突破这道障碍而超越音速飞行，因此，认为飞机或飞行体以音速飞行为其速度的极限，故称为音障。