体长15～18公分，身体背为带有光泽的蓝黑色，额及喉栗红色，颈圈黑色，其余部位白色，翼下覆羽白色，飞行时翼下黑白分明。外侧尾羽细长，向内则长度渐减，喙及脚甚短，非繁殖之亚成鸟外型和成鸟相似，无特长之尾羽，且额及喉淡橘色，颈圈褐色。
共6亚种，世界性广泛分布欧洲、亚洲、北非及北美有繁殖，部分有族群会至南半球度冬。
喜欢近水的开阔地区，适应人为干扰，常在农田或桥梁附近聚集成大群，低空盘旋觅食飞虫，并发出急促响亮的叫声。繁殖期4～6月，以泥块为主要巢材，将巢筑于住家隔壁，靠近屋顶处，每窝产4～6颗卵。