高速黏性气流流经物体表面时，会在物体表面形成边界层流，其中有一音速线(sonic line)分隔超音速流和次音速流如图所示。如在边界层上受一强震波作用，则震波后的高压流体，将透过边界层次音速流区域影响上游的流动，使得上游的边界层急速增厚，甚至发生边界层流离(separation)的现象。由於边界层的流离而在超音速气流中产生压缩波，进而聚集形成一般震波。由於这股震波和原来震波形成λ形，故称为λ型震波。