在频散系统中（参见dispersion curve），不同频率之谐和波，其传播之群速度，甚至其振幅衰减速率，均不相同；而脉冲可视为由很多不同频率之谐和波所组成，因此脉冲传播一段距离或时间后，因各谐和波之传播速率不同，甚至各振幅衰减速率不同，而使脉冲形状改变，称之为脉冲畸变。