体长33～38公分。雌雄鸟外型大致相同，红褐色至灰褐色，个体间体色差异大。虹膜亮黄色，夜晚反射光线时呈亮橘色。雏鸟白色，羽轴暗色。
共2亚种，分布于美洲，包括墨西哥、中美洲、南美洲及西印度群岛，为留鸟。
栖息于低海拔水域附近的林地，白天停栖于树洞中休息，夜间捕捉昆虫为食；站在枝头上搜寻猎物，转头速度很快，像猫头鹰一样。多于黄昏、黎明前或有月光的夜晚鸣唱，旋律优美但极为悲凉，音调逐渐降低，似“feeoo, foo, foo, foo…”，约4～8声，第1个音通常分成2个音节。全年皆有繁殖记录，以树洞为巢，每窝产1枚卵，带有紫色和褐色斑点。