光弹性模型上，两个主应力差值（σ1－σ2）相同的各点连结形成的干涉条纹，称为等主应力条纹，又称为等差线。将承受负载的光弹性模型置于白光光源的正交圆偏振光场中，可看到模型上的彩色干涉条纹，其中同色条纹上的各点具有相同的光程差和主应力差。若光程差△等于波长λ的整数倍时，即△＝Nλ(N＝0, 1, 2,…)，光强度最小，即为整数级等差线。各整数级等差线之条纹序数N 可直接由光弹性实验的应力条纹图形确定，但确定非整数级等差线序数时，则须采用辅助手段，如旋转视镜，采用补偿器和条纹倍增器等。