体长13～15公分。喙直而尖，黑色，脚黑色。雄鸟头部至背上灰黑色，眼睛上下有白纹，背上有深色纵纹，腰黄色，翼羽灰黑色有白边，喉部黄色或白色，胸部至腹侧为黑色，胁部有一块明显的黄色。腹部和尾下覆羽白色，雌鸟身体背部褐色，背部有深色纵纹，腰和胁部黄色，腹面白色有褐色纵纹。
共4亚种，分布于北美及中美洲，繁殖区在北美洲除了东北部以外的地方，冬季至北美洲南部、西印度群岛以及中美洲度冬。
夏季时大多以昆虫为食物，冬季时的食物种类较多样。不同亚种繁殖期雄鸟的鸣叫声也有不同。繁殖于针叶林或是针阔叶混合林，鸟巢为杯状，由草和细树枝构成，位于针叶树或是高大的落叶树上。