体长36～44公分。体型高而瘦长，喙长而直，基部粉红色；虹膜暗褐色；脚长，暗灰色或蓝灰色。成鸟繁殖羽头顶红褐色，眉淡黄色，眼睛后方红褐色；后颈红褐色，有暗褐色斑点。上背、肩羽和三级飞羽黑色，杂有淡黄褐色和红褐色；初级飞羽黑色，除了外缘羽毛之外基部皆为白色；腰部和尾上覆羽形成一方形的白色斑纹；尾羽大部分为黑色，基部大多为白色。上腹部白色，具褐色条纹；翅膀下方白色，外缘黑色。非繁殖羽较朴素，偏灰褐色。幼鸟和成鸟非繁殖羽相似，但头顶具褐色和黄褐色条纹。
共3亚种，分布于欧洲、亚洲、非洲及澳洲，夏季于欧亚大陆繁殖；冬季则往南迁徙至欧洲南部、非洲中部、亚洲南部及东南部、澳洲及附近南太平洋诸岛等地度冬。
栖息于潮间带或内陆湖边缘的泥泞地、农地或湿草地。常成小群活动，一起抵御掠食者的攻击，有时也会上千只成群出现于一地点。觅食时用喙捡拾或向前刺探，昋食食物时头部和喙会上举。繁殖时特别吵杂，非繁殖期则相当安静；展示时会发出“grutto”的咆哮声，或尖锐而重复的“wick-a-wick-a-wick-a”、“tititit”和嘶哑的“wee-eeh”声；互相联时则会发出短而重复的“tuk”或“kek”声。繁殖期4～8月，于高沼地、开垦地、接近淡水水域的低海拔草地等环境繁殖。雄鸟求偶时，会在空中进行转身或翻滚的飞行展示。