海洋中之环流通常称为洋流或海流，依其成因，最主要的有下列数种：(1)风引起的表面洋流(wind-induced surface currents)，(2)喷射洋流(Jet current)，(3)热盐效应环流(thermohaline circulations)，(4)地球自转效应洋流(geostrophic currents)等。所谓「风驱动环流」就是「风引起的表面洋流」，系由于长期吹过广大面积之海面的风，如贸易风(trade winds)及与赤道附近的无风带(doldrums)或北纬40~50间的大西洋暴风带等相关的风所引起，此类环流又可分为下列五种（请参见下图）：赤道洋流(equatorial current)、西风漂流(west wind drift)、赤道逆流(equatorial countercurrent)、东方边界流(eastern boundary currents)及西方边界流(western boundary currents)。其中前三种风驱动环流系由东西方向吹的区域风(zonal winds)所引起，而后二种系由南北方向吹的子午线风(meridional winds)所引起。