指一种特殊的计算机系统架构，由一部主计算机和一部或多部从属计算机所组合而成。通常主计算机控制整个系统调度各项的进行，并传送工作至从属计算机进行处理。在从属计算机端，则需具备较大之容量以接受传来之，并根据主计算机的控制和指示进行运算、处理等工作。此外，主从系统中若某个从属计算机发生故障时，只会失去部份的处理能力，工作可由其它从属计算机代替；若是主计算机发生故障时，则可由另一从属计算机代替主计算机工作，以维持系统之正常运作，如此可大幅提昇系统运作之可靠性。
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