体长约58～65公分，为大型鸟类。喙厚实，末端下钩，黑色。脚黑色，眼睛以及眼先红色。头、胸、腹部灰色，背深灰色，尾羽长而深灰色，末端有黑白横纹。
分布于澳洲东部和北部、印尼东部至新几内亚附近岛屿。繁殖于澳洲，冬季时迁徙到新几内亚一带度冬。
巨大的体型、厚实的喙、长长的翅膀和长尾羽使得沟嘴鹃看起来比较像是亚洲的犀鸟或是中南美洲的巨嘴鸟，而比较不像一只杜鹃。晨昏时最活跃，不过也会在夜晚活动。单独或是成小群觅食，以树冠层的无花果果实为主食，也吃大型昆虫、鸟蛋和雏鸟。飞行时常常发出刺耳的叫声。行托卵寄生，以澳洲钟鹊科(Cracticidae)鸟类为主要寄主。雌鸟常常在寄主的巢中下2个或是更多的卵，沟嘴鹃的雏鸟孵出之后不会将寄主巢中的幼鸟或是鸟蛋推出巢外，不过会吃掉较多的食物。