土层中之上升水流作用于土壤之渗流压力(seepage pressure)抵消了土壤所受到之有效覆土压力，致土壤之有效应力下降至零，土壤颗粒开始沸涌(boiling)，称流沙现象。发生流沙现象之力学条件，称为流沙条件，可以下式说明之：σ'=γ'z-iγw=0式中，σ'为有效应力；γ'为土壤之浸水单位重，亦即为(γ-γw)；γ为土壤之统体单位重(bulk unit weight)；γw为水之单位重；z为所论点在土表面下之深度；i为所论点土壤所受到之水力梯度。土壤发生沸涌现象，绝大部分发生于沙质湿地或河滩地，故称流沙现象。但因沸涌现象亦可发生于粘土（参见quick clay），故本则亦可译作「流土状况，流土条件」。