体长45～47公分。雄鸟繁殖羽喙黑色，脚橙色，头部三角形，暗绿色并具有光泽；眼黄色，喙基部到眼之间有一明显的圆形白斑。颈、胸、胁、腹部为白色，背部、尾下覆羽为黑色，飞行时可见中、大覆羽内侧、翼镜皆为白色，其他部分则为黑色。雌鸟喙黑色，先端橙色，头部褐色，眼淡黄色，头、颈交界有一白色颈圈，下头、胸、胁、背部为灰色，腹部为白色，尾下覆羽灰褐色。雄鸟的非繁殖羽与雌鸟相似，但喙先端为黑色。亚成雄鸟似雌鸟，但其头部具明显白斑。
广泛分布于北半球。欧亚大陆族群繁殖于北极冻原、蒙古北部及中国大陆东北；冬天分布欧洲中部及南部、亚洲中部、中国大陆南方。北美洲族群繁殖地分布于北美洲五大湖；冬季则往南迁徙至墨西哥湾东岸及加州西部。
夏天栖息于接近树林的宽广淡水水域；冬天则栖息于湖岸、河岸、沙洲、沼泽环境。以水中无脊椎动物、甲壳动物、软体动物为主要食物。不常鸣叫，雄鸟叫声为两声的“zeee-zeee”，稍微带点鼻音；雌鸟叫声则较为瘖哑。巢筑于洞内，尤其是树洞或巢箱。