地面下的水包括下层饱和的地下水部分，及上层的非饱和水部分。非饱和水部分由地面往下可分为土壤水层、中间层、以及毛细管层。土壤水是靠着蒸发作用逸出土壤，毛细管水则是藉着表面张力的毛细管作用从饱和的地下水面沿着土壤颗粒间隙上升，中间层之水则是介于土壤水与毛细管水。由此可知，所谓边缘水，指的即是非饱和地面下水的毛细管水部分。