体长至少有7.4公尺,身体浑圆,体重可能达6～10公吨；头部较小,皮肤粗厚,呈深棕色,上偶有斑驳的白点,皮下脂肪发达,可达7.6～10.2公分厚。口中无牙齿,前肢呈鳍状,掌末端没有指甲；末端有水平尾鳍,形似儒艮的尾鳍。
北太平洋沿岸,北日本,白令海峡,至下加利福尼亚半岛等。沿海沙岸浅水区,尤其是河口有淡水冲积处。
群体有护幼的行为,年幼或伤弱者会受到其他个体的包围与保护,怀孕期在12个月以上,一胎1仔。食物为特定的海藻和海带,一天中有许多时间在进食,下潜觅食一次约4～5分钟,游动缓慢,不畏惧人类。