依天体亮度而划分的等级，星等愈小，表示亮度越高，每一星等的亮度差是二点五一二倍。观测到的天体亮度等级，称为「视星等」。另一种仅代表天体本身发光强度的等级，而与观测者距离无关，称为「绝对星等」。
依地球上所接受的星球亮度而划分的等级，星等愈小，表示亮度越高。以目视的方法而定的星球亮度大小，称为「目视星等」，每一星等的亮度差是二点五一二倍。另一种只与星球本身发光强度有关，而观测者的远近距离无关的星等，称为「绝对星等」。即目视星等扣除距离因素为绝对星等。