疑问代名词，专指事物。如：「每天下班后，你都在做什么」《二十年目睹之怪现状》第一○四回：「因看见端甫道貌岸然，不敢造次，所以只打听忌吃什么」也作「甚么」。
指示代名词，泛指一般事物。如：「心里想什么，就说什么，别这样吞吞吐吐的」《元曲选．马陵道．第三折》：「你看天色已晚，前后无人，我直跟到这羊圈根前，吟两句诗，调发此人，看他说什么」
疑问形容词。如：「你住在什么地方」《文明小史》第三四回：「这是部什么书，我还不晓得名目，请悔兄指教」也作「甚么」。
表不定或虚指的形容词。《红楼梦》第四八回：「为这点小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为」《文明小史》第三四回：「这部书没有什么道理」也作「甚么」。