食品中所含有的重金属量，为天然存有或受土壤、空气、水所污染。微量的重金属进入人体后，会经由新陈代谢自然排出，但如果含量太高，则难以完全排出，而累积在人体，形成慢性中毒。对人体危害较大的重金属有汞、镉、铅等，如镉中毒、汞中毒，便是这类疾病。