阴阳原指日光的向背，后引申到气候的寒暖、人体的构造、疾病的发源、天地万物的形成、宇宙运行的规律等。五行的说法为战国末年阴阳家邹衍所创，指木、火、土、金、水等五种天然势力。邹衍将阴阳和五行融合后，该学说对中国古代文化影响很大。例如在政治上，君主行事引以为法则，不敢逆天行事；民间命理学家用来推测祸福，预卜吉凶；中国医学更是以此为基础，衍生出各种不同的理论。