原是一种强调免除中间费用、使利益回归消费者及推销者的行销经营理念。但后来发展出多层次传销使得其义涵发生分歧。单层次传销的销售方式是由独立传销者购买产品后，同时销售给其他消费者以获取佣金及奖金。多层次传销则可介绍他人成下游传销员，而获取其下游甚至下下游业绩一定比率的佣金及绩效奖金。因其利润优渥，诱惑性大，因此会员或传销员可增至无穷，而形成金字塔状的行销结构。此法运用于企业中，业者若居心不良、存心诈欺敛财，则消费者将是最大的受害者，甚至引发经济风暴。也称为「多层次传销制度」、「老鼠会」、「直销式传销制度」。