尺比寸长，但和比尺更长的东西相比，就显得短了；寸比尺短，但和比寸更短的东西相比，就显得长了。语出《楚辞．屈原．卜居》：「夫尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明，数有所不逮，神有所不通」比喻人各有其长处和短处，各有所适，各有所取。《史记．卷七三．白起王翦传．太史公曰》：「鄙语云『尺有所短，寸有所长』，白起料敌合变，出奇无穷，声震天下，然不能救患于应侯」也作「尺短寸长」、「寸长尺短」。