背水：背靠河水。“背水一战”指背靠江河作战，没有退路。后来形容不留后路，决一死战。
语出汉·司马迁《史记·淮阴侯列传》：“信乃使万人先行，出，背水陈。……军皆殊死战，不可败。”
韩信，淮阴（今江苏清江西南）人。他是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇。韩信的部队要通过一道极狭的山口，叫井陉口。赵王手下的谋士李左军主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走；但大将陈余不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。韩信了解到这一情况，非常高兴。他命令部队在离井陉三十里的地方安营，到了半夜，让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号；又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会儿，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地，前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，也回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽然发现营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，然而竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”这个故事演化出成语“背水一战”，多用于军事行动，也可用于比喻有“决战”性质的行动。
韩信之击赵，非素拊循士大夫也，背水一战而擒赵王歇，斩成安君，是不在乎任之久近也。——宋·秦观《将帅》
比喻抱着必死的决心，奋战取胜。参见「背水阵」条。如：「今天这场比赛一定要赢，大家要背水一战了！」
背临河水摆下战阵，原指临敌时后退无路的拚战策略。古书中有「背水阵」的记载，见《史记．卷九十二．淮阴侯传》。后引申指陷入绝境中的决死战斗。【造句】：今天这场决赛，如想晋级，只有背水一战。