毫、厘，皆为极小的长度单位。全句指差距虽然极细微，但导致的差误、错误却极大。《大戴礼记．保傅》：「正其本，万物理，失之毫厘，差之千里；故君子慎始也」唐．冯用之〈机论〉：「语不相时，则殆辱，薛冶谏其君也；默不相时，则受谤，子家从其贼也。所以失之毫厘，差之千里」也作「失之毫厘，谬以千里」、「失之毫厘，以千里」。