“一鸣惊人”指一声鸣叫使人震惊，比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
典出汉·司马迁《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
公元前614年，晋楚争霸，正当楚穆王雄心勃发，准备完成称霸大业时，不幸身患暴病而亡，他的儿子楚庄王即位。晋国趁楚国办丧事期间，又重新会盟诸侯，订了盟约，随即将楚国的盟国陈、郑等国，也拉到自己的势力范围之内。楚国大臣焦急万分，纷纷要与晋国决战。然而，楚庄王却无动于衷。自他即位三年以来，终日郊游围猎，沉湎声色，并下命：“进谏者，杀毋赦！”大夫伍参冒死进谏，逢庄王正宴饮，欣赏歌舞。伍参请庄王猜谜，他说：“楚宫上停栖着一只大鸟，三年不飞不鸣，不知是何鸟？”庄王明白伍参是劝诫自己，于是他回答道：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人！”伍参听后，高兴地回去了。数月之后，庄王依然如旧，更加沉湎于声色享乐。大夫苏从又进谏。刚至庄王宫门，苏从便大哭起来。庄王问道：“先生因何事这么伤心啊？”苏从说：“为自己就要死了伤心，还为楚国即将灭亡伤心。”庄王很吃惊，便问：“先生为何如此说？”苏从回答道：“我要劝诫您，您肯定会杀死我。您终日只顾郊游享乐，不理朝政，则楚国必亡。”庄王听后，大怒，拔剑指向苏从，说道：“你想死吗？我曾说过‘进谏者，杀无赦！’如今你明知故犯，真是太傻了！”苏从十分痛切地说：“如此说来，您将比我更傻。倘若您将我杀死，我死后能得到忠臣的美名，但您却做了亡国之君。”庄王听后，大笑，收起了佩剑，说：“大夫果然是忠臣，我必定照你说的办。”于是，庄王罢淫乐，亲理朝政，启用伍参、苏从担任要职，整顿内政，为后来楚国成为春秋霸主奠定了坚实基础。
白常欲一鸣惊人，一飞冲天。——明·杨慎《李白墓志》
比喻平时默默无闻，潜藏才华，一旦有机会施展时，果真令人惊讶、佩服。参见「不鸣则已，一鸣惊人」条。《史记．卷一二六．滑稽传．淳于髡传》：「此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人」
比喻平时没没无闻，潜藏才华，一旦有机会施展时，便有惊人的表现。语本《韩非子．喻老》。【造句】：经过多年的苦练，他终于在区运赛中一鸣惊人，勇夺百米短跑的冠军。